แอนตาร์กติกา: นักวิทยาศาสตร์ถึงจุดสิ้นสุด

คอลิน มาร์ตินฉลองนิทรรศการ

ในลอนดอนที่เผยให้เห็นมรดกการวิจัยของการเดินทางครั้งสุดท้ายของโรเบิร์ต สก็อตต์ การเดินทางครั้งสุดท้ายของสก็อตต์ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติลอนดอน 20 มกราคม ถึง 2 กันยายน 2555 สถาบันวิจัย Scott Polar Research Institute, Cambridge, UK ถึง 5 พฤษภาคม 2555

เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์ขั้วโลก หนึ่งร้อยปีที่แล้วในสัปดาห์นี้ โรเบิร์ต ฟอลคอน สก็อตต์ ผู้นำการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ และสหายทั้งสี่ของเขามาถึงจุดที่ โรอัลด์ อมุนด์เซ่น และพรรคพวกของเขาปักธงชาตินอร์เวย์เมื่อ 33 วันที่ผ่านมา สมาชิกทั้งห้าคนในปาร์ตี้ของสก็อตต์เสียชีวิตขณะพยายามกลับไปที่ค่ายฐานที่เคปอีแวนส์

ผลลัพธ์ที่น่าเศร้านั้น

มักจะบดบังความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ของคณะสำรวจ ในการสำรวจครั้งสุดท้ายของสก็อตต์พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนตั้งเป้าที่จะแก้ไขสมดุล ในฐานะภัณฑารักษ์ Elin Simonsson อธิบายว่า “เราต้องการให้ผู้คนรู้ว่า British Antarctic Expedition ของ Scott ไม่ได้เป็นเพียงภารกิจเพื่อไปให้ถึงขั้วโลกใต้ แต่เป็นการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญซึ่งดำเนินการในหลายสาขา”

นักชีววิทยา Edward Atkinson ในห้องทดลองที่กระท่อม Cape Evans ค่ายฐานของการสำรวจ Antarctic Terra Nova เครดิต: CANTERBURY MUS. นิวซีแลนด์

สาขาเหล่านี้รวมถึงวิทยาธารน้ำแข็ง (ขณะยังเป็นทารก) ชีววิทยา สนามแม่เหล็ก อุตุนิยมวิทยา เคมี และฟิสิกส์ ทีมวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมการสำรวจเทอร์ราโนวาของสก็อตต์ในปี ค.ศ. 1910–13 มีหมายเลข 12 ซึ่งใหญ่ที่สุดที่ส่งไปยังแอนตาร์กติกในขณะนั้น รวมถึงนักสัตววิทยา เอ็ดเวิร์ด วิลสัน นักธรณีวิทยา ที. กริฟฟิธ เทย์เลอร์ และนักอุตุนิยมวิทยาจอร์จ ซิมป์สัน

เมื่อเรือเทอร์รา โนวากลับมายังอังกฤษ เรือลำนั้นเต็มไปด้วยตัวอย่างสัตว์ พืช และฟอสซิล 2,109 ตัว โดยเป็นวิทยาศาสตร์ใหม่กว่า 401 ตัว ตัวอย่างทางธรณีวิทยา (1,919 รายการอยู่ในคอลเล็กชันถาวรของพิพิธภัณฑ์) ช่วยสร้างความรู้เกี่ยวกับทวีป ข้อมูลอุตุนิยมวิทยา — บันทึกสภาพอากาศที่ต่อเนื่องยาวนานที่สุดที่รวบรวมไว้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 — เป็นข้อมูลพื้นฐานที่ใช้ในการประเมินการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน

ปาร์ตี้ชายทะเลจำนวน 25 คนอาศัยและทำงานในกระท่อมไม้ขนาด 112 ตารางเมตร (ประมาณครึ่งหนึ่งของสนามเทนนิสเดี่ยว) แม้ว่ากระท่อมจะติดตั้งเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แต่ห้องปฏิบัติการที่แท้จริงของนักวิทยาศาสตร์ก็คือแอนตาร์กติก นิทรรศการประกอบด้วยการแสดงกระท่อมขนาดเต็ม (ต้นฉบับได้รับการเก็บรักษาไว้ที่แหลมอีแวนส์) พร้อมสิ่งของจริงจากการสำรวจที่จัดแสดง รวมถึงเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์และสมุดบันทึกตลอดจนตัวอย่างทางชีวภาพและธรณีวิทยาที่หลากหลาย

ซึ่งรวมถึงเปลือกไข่สามฟองจากเพนกวินจักรพรรดิ ( Aptenodytes forsteri ; ในรูปภาพ) ซึ่งมีตัวอ่อนอยู่ในระยะต่างๆ ของการพัฒนา Wilson, ผู้ช่วย Apsley Cherry-Garrard ผู้ช่วยของเขาและ Henry Bowers นาวิกโยธินของเค้าได้รวบรวมพวกมันไว้ภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยอย่างเหนือจินตนาการ เดินไปที่อาณานิคมเพาะพันธุ์เพนกวินที่ Cape Crozier ซึ่งเป็นการเดินทางอมตะโดย Cherry-Garrard ในหนังสือปี 1922 เรื่องThe Worst Journey in the World การเก็บรักษาและการศึกษาตัวอ่อนของทีมงานด้วยความอุตสาหะในท้ายที่สุดก็มีเพียงเล็กน้อย เนื่องจากทฤษฎีเกี่ยวกับวิวัฒนาการของนกจากสัตว์เลื้อยคลานได้เปลี่ยนไปเมื่อถึงเวลาที่รายงานของพวกมันถูกตีพิมพ์ในปี 1934

อย่างไรก็ตาม ซากดึกดำบรรพ์ของพืชGlossopteris indica ที่สูญพันธุ์ ซึ่งพบโดย Scott และเพื่อนคนสุดท้ายของเขา ได้ให้หลักฐานสำคัญว่าภูมิอากาศของทวีปแอนตาร์กติกาครั้งหนึ่งเคยสนับสนุนพืชพันธุ์และเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปกอนด์วานา