กว่า 30 ปีหลังจากเหตุการณ์ วิกฤตการณ์ สล็อตแตกง่าย ขีปนาวุธของคิวบาในเดือนตุลาคม 2505 ยังคงแสดงเสน่ห์อย่างลึกซึ้ง มันนำโลกไปสู่ขอบเหวแห่งการทำลายล้าง และหลอมรวมเข้าไปในจิตสำนึกของทุกคนที่อาศัยอยู่ผ่านมัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันเป็นการศึกษาวิกฤตการณ์สงครามเย็นทั้งหมดอย่างเข้มข้นที่สุด
เพื่อนและพี่น้อง: ข้างบน, คาสโตรและครุสชอฟ; ด้านล่าง, โรเบิร์ต (ซ้าย) และจอห์น เอฟ. เคนเนดี เครดิต: AP
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บันทึกความทรงจำและเอกสารที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไปได้ให้หลักฐานใหม่ ตอนนี้ เออร์เนสต์ อาร์. เมย์ และฟิลิป ดี. เซลิโคว์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้จัดทำสำเนาบันทึกการหารือของทำเนียบขาวในช่วงวิกฤตดังกล่าว ในฤดูร้อนปี 2505 ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีได้ติดตั้งระบบบันทึกในห้องคณะรัฐมนตรีและสำนักงานรูปไข่ และเขาใช้ระบบนี้ ซึ่งทราบกันดีว่ามีเพียงคนเดียวหรือสองคนเท่านั้นที่รู้ถึงการมีอยู่ของเขา เพื่อบันทึกการประชุมของ คณะกรรมการที่ปรึกษาที่ช่วยเขากำหนดการตอบสนองต่อการปรับใช้ขีปนาวุธพิสัยกลางของสหภาพโซเวียตในคิวบา
เมย์และเซลิโควสมควรได้รับเครดิตอย่างมาก
ในการถอดความเทปเหล่านี้ คุณภาพเสียงของการบันทึกนั้นแย่มาก และได้นำทีมนักข่าวศาลเข้ามาเพื่อเตรียมร่างฉบับแรก ไม่สามารถกู้คืนทุกอย่างได้ และ “[ไม่ชัดเจน]” มักปรากฏในข้อความ แต่ผลที่ได้คือเอกสารที่ไม่ธรรมดา นักประวัติศาสตร์จะสนใจเรื่องนี้มาก และผู้อ่านทั่วไปจะพบว่าที่นี่มีเรื่องราวที่น่าติดตามเกี่ยวกับวิกฤตที่อันตรายที่สุดของสงครามเย็น May และ Zelikow จัดเตรียมคำอธิบายประกอบเพื่อช่วยให้ผู้อ่านปฏิบัติตามเหตุการณ์ ตลอดจนบทนำและบทสรุปเพื่อกำหนดวิกฤตในบริบท แม้ว่าพวกเขาจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเนื้อหาใหม่ พวกเขาไม่ได้พยายามตีความใหม่ที่ชัดเจน
บันทึกดังกล่าวครอบคลุมระยะเวลาตั้งแต่วันที่ 16 ตุลาคม เมื่อเคนเนดีได้รับข่าวกรองว่าสหภาพโซเวียตกำลังติดตั้งขีปนาวุธพิสัยกลางในคิวบา จนถึงวันที่ 29 ตุลาคม วันหลังจากที่เขาทราบถึงข้อตกลงของนิกิตา ครุสชอฟในการถอนขีปนาวุธดังกล่าว เนื้อหาส่วนใหญ่ของการอภิปรายในทำเนียบขาวเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วจากบันทึกความทรงจำของผู้เข้าร่วม การค้นพบขีปนาวุธดังกล่าวในคิวบาทำให้เกิดการถกเถียงกันระหว่างบรรดาผู้ที่สนับสนุนการโจมตีทางอากาศกับขีปนาวุธดังกล่าวกับบรรดาผู้ที่สนับสนุนให้มีการปิดล้อมคิวบา แม้กระทั่งหลังจากปิดล้อมแล้ว เคนเนดีก็ยังประสบปัญหาในการรับครุสชอฟเพื่อกำจัดขีปนาวุธ ที่นี่ความคิดเห็นก็ถูกแบ่งเช่นกัน การอภิปรายถึงวิธีการทางการเมืองที่เป็นไปได้ในการบรรลุเป้าหมายนี้เกิดขึ้นกับฉากหลังของการเตรียมการโจมตีทางอากาศและการรุกรานคิวบา
อย่างไรก็ตาม เทปดังกล่าวยังให้มุมมองใหม่ๆ แก่การก่อตั้งนโยบายของสหรัฐฯ ตัวอย่างเช่น เบอร์ลินมีบทบาทสำคัญในวิกฤตการณ์นี้มากกว่าที่บัญชีในภายหลังจะอนุญาต เคนเนดีและที่ปรึกษาของเขาสันนิษฐานว่าเบอร์ลินเป็นเป้าหมายหลักของครุสชอฟ ครุสชอฟขู่ว่าจะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพแยกต่างหากกับเยอรมนีตะวันออกเป็นเวลาสี่ปี สหรัฐฯ คัดค้านเรื่องนี้ เพราะจะทำให้เกิดคำถามต่อตำแหน่งตะวันตกในเบอร์ลินตะวันตก เคนเนดีได้แสดงไว้อย่างชัดเจนว่าสหรัฐฯ ยินดีที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อตอบโต้ความพยายามใดๆ ของสหภาพโซเวียตในการยึดครองเบอร์ลินตะวันตกด้วยกำลัง
เมื่อสหรัฐฯ ค้นพบขีปนาวุธดังกล่าวในคิวบา
เคนเนดีสันนิษฐานว่าครุสชอฟตั้งใจจะประกาศการมีอยู่ของขีปนาวุธดังกล่าวในการเยือนที่เขาจะมีกำหนดส่งไปยังสหประชาชาติในเดือนพฤศจิกายน เขากลัวว่าครุสชอฟจะคำนวณว่า เมื่อขีปนาวุธของสหภาพโซเวียตถูกติดตั้งในคิวบา สหรัฐฯ จะไม่ค่อยเต็มใจที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ในยุโรปกลาง ซึ่งสหภาพโซเวียตมีกองกำลังตามแบบแผนที่เหนือกว่า เขากลัวว่าความน่าเชื่อถือของความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ที่มีต่อเบอร์ลินตะวันตกจะถูกบ่อนทำลายด้วยเหตุนี้ นี่เป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมการลบขีปนาวุธออกจากคิวบาจึงเป็นเรื่องสำคัญ แต่การประเมินนี้ยังให้ความสำคัญกับการบุกรุก เนื่องจากจะทำให้กองกำลังสหรัฐฯ เข้าไปพัวพันกับประเด็นที่มีความสำคัญรอง
เทปเผยให้เห็นความเป็นผู้นำของเคนเนดี เขาไม่ได้พูดยาวในที่ประชุม แต่เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจฟัง เขาจัดการประชุมในประเด็นหลักโดยไม่ปิดการอภิปราย เขาตระหนักดีว่าความรับผิดชอบในการตัดสินใจวางอยู่บนบ่าของเขา หลังจากการค้นพบครั้งแรกที่น่าตกใจ เขาเห็นความจำเป็นในการแก้ปัญหาทางการเมืองอย่างสม่ำเสมอมากกว่าคนอื่นๆ ในสัปดาห์ที่สอง หลังจากที่เขากำหนดการปิดล้อม เขาเริ่มสนใจความเป็นไปได้ที่จะถอนขีปนาวุธของดาวพฤหัสบดีของสหรัฐฯ ออกจากตุรกีเพื่อแลกกับการกำจัดขีปนาวุธของโซเวียตออกจากคิวบา “เราจะแลกเปลี่ยนกัน หรือไม่ก็ต้องเข้าไปเอาออกเอง” เขาบอกกับที่ปรึกษาของเขา
เมื่อวันที่ 26 และ 27 ตุลาคม เคนเนดีและที่ปรึกษาของเขาได้หารือกันถึงความซับซ้อนของการค้าขายดังกล่าว พวกเขากลัวว่าจะทำให้พวกเติร์กโกรธเคืองและบ่อนทำลาย NATO (องค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ) ด้วยการลดความน่าเชื่อถือของการรับประกันความมั่นคงของสหรัฐฯ
ในตอนเย็นของวันที่ 27 ตุลาคม โรเบิร์ต เคนเนดี อัยการสูงสุดแจ้งแก่อนาโตลี โดบรีนิน เอกอัครราชทูตโซเวียตว่า สหรัฐฯ จะทำการถอดขีปนาวุธของดาวพฤหัสบดีภายในเวลาไม่กี่เดือน Robert Kennedy ยืนยันกับ Dobrynin ว่าคำรับรองนี้ควรเป็นความลับ และหากสหภาพโซเวียตเปิดเผยต่อสาธารณะ การรับรองจะถูกเพิกถอน ประธานาธิบดีเคนเนดีจึงสามารถได้รับชื่อเสียงด้านความแข็งแกร่งในขณะที่แสดงความยืดหยุ่นและความเต็มใจที่จะประนีประนอม ข้อตกลงเกี่ยวกับดาวพฤหัสบดียังคงเป็นความลับเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าขีปนาวุธจะถูกถอดออกในปี 2506
ประธานาธิบดีเคนเนดีไม่เชื่อว่าครุสชอฟต้องการทำสงครามมากไปกว่าที่เขาทำด้วยตัวเอง เขาเชื่อว่าครุสชอฟต้องการแก้ไขสมดุลนิวเคลียร์เพื่อสร้างแรงกดดันต่อมหาอำนาจตะวันตกในกรุงเบอร์ลิน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การตีความที่พบบ่อยที่สุดคือครุสชอฟต้องการปกป้องคิวบาจากการโจมตีของสหรัฐฯ สล็อตแตกง่าย
