การค้นพบใหม่ช่วยผลักดันต้นกำเนิดของจุลินทรีย์เกินกว่า 3.5 พันล้านปีก่อนภูมิภาค Pilbara ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียไม่เป็นที่รู้จักในด้านการต้อนรับที่มีชีวิตชีวา ลำห้วยแห้งตัดเส้นทางผ่านดินสีแดงที่เต็มไปด้วยฝุ่นและหญ้าที่คมกริบปกคลุมเนินเขาเตี้ย ๆ ของพื้นที่ ในที่แห่งนี้ซึ่งมีความร้อนเป็นประวัติการณ์และมีฝนตกน้อยที่สุดเป็นเวลาหลายเดือน พืชและสัตว์ที่แข็งแรงจึงดำรงอยู่ได้
แต่ Pilbara อาจเป็นอสังหาริมทรัพย์ชั้นยอดสำหรับรูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดของโลก
ในโขดหินอายุ 3.5 พันล้านปีของภูมิภาคนี้ นักธรณีวิทยานอรา นอฟฟ์เก ได้พบรูปแบบเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนซึ่งอาจสะท้อนถึงชุมชนของจุลินทรีย์ ลวดลายต่างๆ ดูเหมือนกับเสื่อที่เปียกชื้นของจุลินทรีย์ที่พบตามชายฝั่งในปัจจุบัน เครื่องหมาย Noffke ที่พบในออสเตรเลียอาจเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนบนโลก
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ไม่แน่ใจนัก สัญญาณชีวิตในช่วงเริ่มต้นนั้นยากที่จะตีความ และมีชื่อเสียงในการปลุกปั่นให้เกิดการโต้เถียง โครงสร้างที่แปลกประหลาด ร่องรอยทางเคมี หรือฟอสซิลขนาดเล็กๆ ที่รวบรวมไว้เป็นซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดทีละชิ้น ถูกนำมาพิจารณาทีละชิ้นด้วยความสงสัย แต่ร่วมกับรูปแบบของนอฟฟ์เก หลักฐานที่รวมกันบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่สามารถเห็นด้วย: อาณานิคมของจุลินทรีย์อาจมีชีวิตอยู่ประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน
ถ้ารูปแบบของ Noffke ถูกสร้างขึ้นโดยเซลล์จริงๆ ประติมากรรมที่ละเอียดอ่อนอาจเสนอวิธีใหม่ในการค้นหาจุลินทรีย์บนดาวเคราะห์ดวงอื่น และอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจดีขึ้นว่าชีวิตบนโลกนี้พัฒนาขึ้นได้เร็วเพียงใด
โลกที่พึ่งเกิด
เมื่อโลกก่อตัวเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน ชีวิตอย่างที่เราทราบดีว่าไม่มีทางเป็นไปได้ ดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกโดยเหลือมหาสมุทรของหินหลอมเหลว และอาจกวาดล้างโลกให้ปราศจากสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเซลล์แรกสุดเกิดขึ้นหลังจากวัตถุขนาดเท่าดาวเคราะห์ชนเข้ากับโลก ทำให้เกิดดวงจันทร์ขึ้น
เนื่องจากชีวิตที่ซับซ้อนต้องใช้เวลาในการพัฒนา เซลล์แรกเริ่มเหล่านั้นต้องมีอยู่มาก่อนก่อนที่จุลินทรีย์จะก่อตัวเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ให้เหตุผล หากเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ค้นพบของนอฟฟ์และคนอื่นๆ ชี้ว่า บนเส้นเวลาของชีวิตบนโลก ต้นกำเนิดของเซลล์ในระยะเริ่มต้นนั้นค่อนข้างใกล้เคียงกับการเริ่มต้นที่วุ่นวายของดาวเคราะห์ “ทุกครั้งที่เราพบสิ่งนี้ มันบอกกับฉันว่ากระบวนการของสิ่งมีชีวิตที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งนั้นค่อนข้างเร็ว” นักธรณีวิทยาเพเนโลเป้ บอสตัน จาก New Mexico Tech ในเมืองโซคอร์โรกล่าว “และนั่นก็น่าทึ่งมาก”
สัญญาณชีวิตโบราณนั้นยากต่อการปักหมุด “มันง่ายถ้าคุณพบกระดูกไดโนเสาร์วองกินขนาดใหญ่” บอสตันกล่าว “แต่ฟอสซิลส่วนใหญ่ไม่ใช่อย่างนั้น”
ฟอสซิลไดโนเสาร์ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุประมาณ 230 ล้านปีก่อน ทว่ากระดูกเหล่านั้นยังใหม่เอี่ยมเมื่อเทียบกับโครงสร้างที่มีลวดลายของน็อฟฟ์เก เวลานั้นยากสำหรับฟอสซิลโบราณขนาดเล็ก: พวกมันพักผ่อนในหินที่ทนต่อประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของโลกมาเป็นเวลาหลายพันล้านปี ความร้อนและความดันอาจใช้เวลานานตั้งแต่บดขยี้เศษเซลล์จนจำไม่ได้ สิ่งที่เหลืออยู่มักจะใช้กล้องจุลทรรศน์และเปิดกว้างสำหรับการตีความ
นักวิทยาศาสตร์มองหาเบาะแสเล็กๆ เหล่านี้ในชั้นหินต่างๆ Abigail Allwood นักโหราศาสตร์จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมือง Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “ลองนึกถึงเค้กชั้นหนึ่ง” ชั้นหินที่เก่าแก่ที่สุดนั่งอยู่ที่ด้านล่างและคนที่อายุน้อยกว่าอยู่ด้านบน นักธรณีวิทยาใช้การทดสอบทางเคมีเพื่อหาอายุของชั้นหินแต่ละชั้น และพิจารณาว่าสิ่งใดที่ฝังอยู่ภายในนั้นมีอายุเท่ากัน
เมื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตในวัยเด็ก นักวิทยาศาสตร์จะหวีชั้นหินโบราณเพื่อค้นหาโครงสร้างปากโป้ง สารเคมี และฟอสซิล บางครั้ง Noffke ต้องย่องลงไปใกล้หินและมองผ่านแว่นขยายเพื่อดูรูปปั้นที่มีลวดลายของเธอ แต่เธอเชื่อว่าความประทับใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ประทับบนหินโบราณนั้นเข้ากันกับรอยเท้าที่เกิดจากจุลินทรีย์ในปัจจุบัน
เสื่อสมัยใหม่วางอยู่บนหาดทรายและไหลซึมเมือกเหนียวที่เกาะอนุภาคเข้าด้วยกัน เมื่อคลื่นซัดทับเสื่อ จุลินทรีย์จะจัดเรียงเศษทรายและน้ำเมือกจะจับตัวเข้าที่ ทำให้เกิดรูปแบบที่จดจำได้ พวกมันเหมือนกับหนอนร่องที่ทำขึ้นขณะที่พวกมันตัดผ่านดินทราย Noffke กล่าว หากทรายแข็งตัว หลักฐานของเส้นทางจะกลายเป็นหิน เสื่อจุลินทรีย์ไม่ผลักเส้นทางผ่านทรายเหมือนหนอน แต่จุลินทรีย์สามารถก่อรูปประติมากรรมที่มีลักษณะเฉพาะ เช่น เศษ รอยย่น กระจุก และม้วน ในที่สุดจุลินทรีย์ก็ตายและเซลล์ของพวกมันแตกตัว แต่ประติมากรรมตะกอนของพวกมันสามารถเกาะติดอยู่ได้
Noffke ได้ศึกษาเสื่อจุลินทรีย์และประติมากรรมที่พวกเขาทิ้งไว้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำทั่วโลกตั้งแต่ที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงนอกชายฝั่งเยอรมนีไปจนถึงทะเลสาบในตูนิเซีย เธอได้เห็นประติมากรรมในตะกอนที่มีอายุเพียงไม่กี่สัปดาห์ ในรูปปั้นเหล่านั้นที่ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนและในโขดหินหลายยุคหลายสมัย จนถึงขณะนี้ สถานที่ที่เก่าแก่ที่สุดที่นอฟเกเคยเห็นลักษณะเหล่านี้ เรียกว่าโครงสร้างตะกอนที่เกิดจากจุลินทรีย์หรือ MISS อยู่ในแอฟริกาใต้ในหินอายุ 3.2 พันล้านปี
credit : unblockfacebooknow.com vibramfivefingercheap.com weediquettedispensary.com wherewordsdailycomealive.com wiregrasslife.org worldadrenalineride.com worldstarsportinggoods.com yankeegunner.com yummygoode.com
